从原始首饰的类别看，已经产生了发饰、颈饰、腰饰、肢饰等；从佩带的部位看，前额、鬓角、发际、五官、颈项、腰部、手腕、手指、脚踝，都已成为原始人佩带装饰的地方；从饰品材料看，也是当时稀缺的或需要费力才可得到的材料，如闪亮缤纷的贝壳、五颜六色的植物果实和枝茎、洁白灿烂的猛兽牙齿、斑斓的皮毛或禽鸟的羽毛……具有美感的自然材料几乎全部被采用；从饰品的色彩和韵律看，深棕色的澳洲人用白牙制作颈带，白皮肤的撒克森人喜爱深色的羽毛，黄种的布须曼人则用暗色的小珠作装饰……他们利用矿物土的颜色涂染颈带、腰带、头巾和头饰，将不同材质和色彩的材料错落有致地排列，这说明原始人已经懂得对称、节奏和色彩的基本原则；从饰品的表征含义看，不同的饰品首先代表不同的部落和地位，其次代表捕猎即生存的能力，同时也代表勇气、财富和对异性的吸引力。
原始社会的制作工艺水平十分落后，直到青铜冶炼技术出现，人类社会对首饰制造的创作和开发才迎来了一个崭新的时代。在世界各个地区都发现了大量青铜器时期或以后的饰品和装饰物，尤其是四大文明发源地的大量精美饰品文物向我们展示了当时最高档的首饰创作和制造艺术水平。青铜器时代以后，首饰种类日渐丰富，古代的能工巧匠对各种材料尤其是贵重宝石和和贵金属的性能和材质逐渐熟悉，并能够熟练运用手工技巧将它们艺术地组合，创造出无数精美绝伦的首饰作品。
在首饰工艺的发展过程中，出现过很多各具特色的流派与风格，其代表遍布世界各地。具体请看后续内容。